Cuando la inundación amenaza a toda la colonia las hormigas, éstas construyen balsas con sus propios cuerpos en cuyo centro va la reina, protegida, y las pupas se colocan en el fondo, según una investigación de Public Library of Science.
"Los organismos sociales pueden superar los retos ambientales mediante el esfuerzo colectivo", señaló el estudio dirigido por Jessica Purcell, de la Universidad de Lausana, en Suiza.
La ventaja de los organismos sociales es que pueden reaccionar de manera colectiva y organizada desempeñando tareas que cada individuo no podría lograr por sí solo. Por ejemplo, algunas sociedades responden a los predadores montando una defensa coordinada.
Algunas hormigas que se alimentan de hojas forman una línea con las obreras más grandes y escuadras de obreras más pequeñas para bloquear el avance de las hormigas invasoras. Las abejas de miel en Japón rodean a las avispas predadoras, que son más grandes, formando un 'horno' que eleva la temperatura y mata a la intrusa.
Pero la construcción de las balsas presenta lo que Purcell describe como un dilema social: dado que algunas posiciones implican más riesgo individual que las otras, cómo la comunidad distribuye costos y beneficios.
El grupo encabezado por Purcell estudió esta situación en las Formica selysi, unas hormigas que habitan en planicies propensas a las inundaciones, a las cuales llevaron al laboratorio y las sometieron a inundaciones simuladas.
