El primer satélite que conseguirá catalogar mil millones de estrellas, es Gaia, es decir, un 1% del total de la Vía Láctea, en una operación de la Agencia Espacial Europea (ESA) que durará cinco años y que cuenta con una participación española del 11%.
Jordi Torra, el principal investigador del equipo de Gaia en Barcelona, el catedrático de la Universidad de Barcelona (UB) explicó a la prensa que este satélite permitirá "multiplicar por diez mil los conocimientos actuales sobre nuestra galaxia".
El equipo español ha colaborado en el diseño científico y tecnológico del satélite y en la elaboración del sistema que permitirá procesar diariamente los datos proporcionados por Gaia, los que deberán almacenarse en una base de datos para uso científico.
El investigador Torra, que se incorporó al proyecto en 1998, explicó que Gaia generará diariamente 50 gigabytes de datos "que se enviaran a la Tierra para ser procesadas", lo que supone que al finalizar la misión se habrán recogido 100 terabytes de datos, "una importante cantidad de información que necesitará ser catalogada y analizada".
El encargado de proporcionar recursos para ejecutar parte de las operaciones durante la misión y fue un aliado imprescindible en la simulación de la galaxia y las observaciones para todas las tareas preparatorias es el Centro de Procesamiento de Datos de Barcelona.
La construcción del satélite ha tenido un costo total de 740 millones de euros, financiados por la ESA, en el cual no se incluyen el procesamiento de datos ni la explotación científica posterior.
Gaia se situará a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, observará todo el cielo durante cinco años y repetirá cada observación setenta veces.
El lanzamiento del satélite, que pesa más de 2.000 kilos, está previsto para el próximo 19 de diciembre y se realizará desde la base espacial de Kourou (Guayana Francesa) con la ayuda de un cohete de fabricación rusa.
