El telescopio espacial europeo Gaia, el cartógrafo de la galaxia, fue lanzado con éxito este jueves por un cohete Soyuz desde la Guayana Francesa, con la misión de realizar un atlas en 3D de la Vía Láctea.
El cohete lanzador había despegado del centro espacial de Kurú, en la Guayana Francesa, a las 9H12 GMT (06H12 hora de Guayana). El telescopio se separó del cohete 41 minutos y 59 segundos después del lanzamiento, y los encargados de controlar la misión anunciaron que todo marchaba correctamente. Tras la separación, Gaia, construido en Toulouse (sur de Francia) por la empresa Astrium por encargo de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), debe efectuar una "secuencia automatizada crítica" que incluye el despliegue de su parasol, explicó la ESA. Para Dave Milligan, responsable de operaciones para Gaia en la ESA, esta etapa es "muy delicada".
Si todo va bien, Gaia se colocará a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en un emplazamiento privilegiado, el punto de Lagrange-2, una de cuyas ventajas es poseer un entorno térmico estable, y describirá una órbita elíptica para evitar los eclipses de Sol por la Tierra. La misión del telescopio más sofisticado jamás construido por Europa, que costó 740 millones de dólares, durará cinco años, o incluso seis.
