El costo de alimentar a los privados de libertad contrasta con los recursos destinados a la alimentación escolar y combate contra la desnutrición infantil en el país. Expertos plantea la necesidad de revisar cómo se prioriza y utiliza el gasto público.
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Mientras el Sistema Penitenciario (SP) da a conocer que los privados de libertad cuentan con menús definidos por una unidad de control de alimentos y asignados por una nutricionista, en el país persiste la mortalidad de niños asociada a la desnutrición aguda, consideran expertos.
En menos de un mes, la cifra de muertes confirmadas por esta causa aumentó de 32 a 34 casos, de acuerdo con Mireya Palmieri, titular de la Secretaría de Seguridad Alimentaria y Nutricional (Sesan). El contraste fue planteado luego de una citación en el Congreso sobre la alimentación en las cárceles.
Costos por centro preventivo.
Durante la citación, funcionarios de la Dirección General del Sistema Penitenciario (DGSP) explicaron que el Preventivo de la zona 18, que concentra aproximadamente 3,000 privados de libertad, registra uno de los costos más bajos con Q18.75 diarios por persona. Las autoridades indicaron que el gasto mensual de alimentación en ese centro ronda los Q1.6 millones, equivalente a unos Q56,200 diarios.
El mismo costo de Q18.75 diarios para el Centro de Detención Preventiva para Hombres "Reinstauración Constitucional" (Pavoncito) y Mariscal Zavala. En el caso de Renovación 1, el costo informado es mayor, pues cada tiempo de comida tiene un valor de Q12.60 y costo final es de Q37.80 diarios por privado de libertad.
En Pavón se reportó una población aproximada de 4,000 personas. Sin embargo, la DGSP indicó que el costo puede variar según el centro penitenciario.
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A estos costos se suman cifras de Q62, Q65 y Q73 para compras o vales de alimentos, por encima de los costos oficiales reportados, entre los preventivos de Baja Verapaz y Preventivo de la zona 18.
Menús para privados de libertad
En cuanto a los menús de alimentación el director de la DGSP, Jorge Guillermo López, explicó que existe una nutricionista encargada de elaborarlos y que estos son aprobados mediante la Unidad de Control de Alimentos.
También se mencionaron recomendaciones de la Oficina Nacional de Prevención de la Tortura (OPT) sobre evaluación y seguimiento nutricional.
A finales de agosto de 2026, el director del SP explicó que los menús de alimentación pueden ser modificados a partir de solicitudes de la Oficina Nacional de Prevención de la Tortura (OPT) y de otras comisiones sobre derechos humanos. Explicó que toma en cuenta estos requerimientos para evitar que las denuncias por las condiciones de alimentación recaigan sobre su gestión.
¿Cuánto cuesta alimentar a los privados de libertad?
Según datos del Ministerio de Gobernación (Mingob) actualizados hasta febrero de 2026, las autoridades registraron cerca de 23,837 personas privadas de libertad, mientras que la Unidad de Control de Alimentos del SP reportó un costo promedio de Q28.18 diarios para la alimentación de cada privado de libertad, entre los valores mínimos y máximos registrados por cada centro carcelario.
Al aplicar ese promedio a las 23,837 personas registradas, el gasto estimado sería de aproximadamente Q671,727 diarios, unos Q20.15 millones al mes y alrededor de Q245.2 millones al año, sin incluir los costos por servicios.
Sin embargo, durante la citación en el Congreso, diputados cuestionaron las compras de alimentos y señalaron posibles casos de corrupción con estas adquisiciones. En la discusión se mencionaron montos superiores a los reportados oficialmente.
En contraste, el diputado José Chic, señaló que la alimentación escolar contempla Q6 diarios para preprimaria y primaria y Q4 para educación inicial y media, según los montos vigentes.
Chic cuestionó que existan diferencias entre los recursos destinados a la alimentación de privados de libertad y estudiantes de los centros educativos alrededor del país y los casos persistentes de desnutrición infantil.
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La revisión del gasto público
El analista económico de ASIES, Erick Coyoy, señaló que la diferencia entre los recursos destinados a la alimentación de privados de libertad y de niños evidencia que el gasto público no siempre se prioriza de manera adecuada.
Consideró necesario evaluar de forma constante qué resultados se obtienen con los recursos asignados para orientar mejor las decisiones presupuestarias.
Destacó que la niñez debería recibir una mayor atención en la alimentación, debido a su importancia para el desarrollo y el desempeño escolar. Según indicó, el Estado debe fortalecer los esfuerzos para garantizar este derecho.
Sobre los privados de libertad, explicó que el Estado debe garantizar su derecho a la alimentación, pero también revisar si existen mecanismos más eficientes y económicos para cubrir esta obligación.
Coyoy sostuvo que los recursos del Estado son limitados y que la Ley Orgánica del Presupuesto establece la obligación de utilizarlos de manera eficiente.
También consideró necesario analizar de forma integral cómo se distribuye el gasto y evitar que la atención de los derechos de un grupo se haga dejando de lado los derechos de otro.
Además, señaló que la Procuraduría de los Derechos Humanos (PDH) debe velar por el derecho a la alimentación de toda la población, incluida la niñez. Agregó que la institución no debería concentrar su atención únicamente en los grupos que presentan denuncias, como lo expuesto por el director del SP, sino también en otros sectores cuyos derechos también requieren protección.
