La revista mundial "Archaeology Magazine" destacó el hallazgo de una pieza guatemalteca entre los "10 principales descubrimientos de 2024".
EN CONTEXTO: La impresionante máscara maya encontrada en una misteriosa tumba en Petén
El encuentro de una máscara maya fue anunciado en febrero de 2024 por el arqueólogo Francisco Estrada-Belli de la Universidad de Tulane, quien descubrió una pequeña pirámide que había sido saqueada. Al indagar en ella se encontró con un importante entierro.
Este acontecimiento ocurrido en Chochkitam, Petén, Guatemala, fue considerado entre los expertos como uno de los más importantes a nivel mundial y comparte el "Top 10" con los "Artistas del valle de los dinosaurios", huellas fosilizadas en Brasil; "El ritual de resistencia de la edad de hielo", en Australia; "La gran necrópolis de Asuán", que contiene tumbas de altos funcionarios en Egipto; y con "La creación de la Reina Moche", centro monumental perteneciente al pueblo Moche que controló valles costeros en Pañamarca, Perú. Mira el listado aquí.
Así fue hallada la máscara de jade
Según el arqueólogo Estrada-Belli los saqueadores habían acudido repetidamente a la pirámide en búsqueda de objetos de valor. Apenas unos metros debajo de la última capa que habían alcanzado, el equipo descubrió una cámara funeraria derrumbada llena de escombros.
Chochkitam se encuentra en la densa selva tropical del noreste de Guatemala, cerca de la frontera con Belice y México, y fue fotografiada por última vez hace unos 100 años, pasando luego al olvido.
Dentro de la cámara con forma de ataúd, el equipo junto a Estrada-Belli desenterró un esqueleto parcial, perteneciente a un gobernante maya, una máscara de mosaico de jade fragmentada, y huesos humanos con glifos mayas inscritos. Fuera de la cámara, encontraron una estela real rota.
El personaje de la tumba es el gobernante Itzam Kokaj Balam y su cámara mortuoria está a 100 kilómetros de Melchor de Mencos; su descubrimiento reveló datos del Período Clásico.
Equipo responsable
La expedición inició en 2019 liderada por el guatemalteco Francisco Estrada-Belli, explorador de National Geographic e investigador de la Universidad de Tulane (Nueva Orleans, EE.UU.), junto al arqueólogo Bhanny Girón, de la Universidad de San Carlos de Guatemala, y el epigrafista Alexandre Tokovinine, de la Universidad de Alabama.
Esta y otras piezas de alto valor revelan que habría una conexión entre Teotihuacán y las tierras bajas mayas. "Es un tema muy controvertido, la máscara es un clavo más en el ataúd de las antiguas interpretaciones de la historia maya", afirmó Estrada Belli, quien se apoyó por la tecnología cartográfica LiDAR para estudiar el lugar y sus edificios.
Acerca de la joya real
La máscara está formada de pequeñas piezas de jade y detalles de concha de spondylus, originaria del Océano Pacífico, según los especialistas, el objeto representa una manifestación del dios de la Tormenta.
También se encontró una espina dorsal y tributos reales como 13 conchas de spondylus, tres vasíjas de cerámica y tres huesos humanos tallados con dibujos y jeroglíficos, que pueden ser trofeos de guerra. Si la datación es correcta, los huesos podrían ser el individuo del monolito "Estela: Muwan Bahlam", encontrada en el frente de la estructura en 2021.
A finales de junio de 2022, Estrada-Belli se centró en los trozos de jade, conocidos por los arqueólogos como teselas. En otros sitios mayas, estos bloques se usaron para formar máscaras de mosaico, utilizadas en entierros reales para representar deidades o antepasados, comúnmente asociados con la riqueza y el poder de las personas enterradas. Esto es considerado como uno de los hallazgos más importantes.
El sitio conocido como Chochkitam ha sido guardado por la selva y pasó desapercibido por muchos años, hasta principios del siglo XX. Hasta ahora se sabe de sus tesoros históricos.
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