El Barrio San Juan de Dios es un pilar del Centro Histórico de Guatemala, cuya historia inicia con el Hospital General en 1778.
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Este sector destaca por su vocación de salud, la emblemática Capilla del Señor de las Misericordias y un patrimonio arquitectónico que ha evolucionado desde el traslado al Valle de La Ermita hasta la actualidad.
La historia del barrio San Juan de Dios está estrechamente vinculada al Hospital General que le dio nombre y que desde finales del siglo XVIII ha sido uno de los principales referentes de atención médica en el país.
Según información de la Municipalidad de Guatemala, el Hospital General San Juan de Dios comenzó a funcionar en 1778 tras el traslado de la ciudad al valle de La Ermita. El centro asistencial recibió el calificativo de "general" porque concentró los hospitales que operaban en la antigua Santiago de los Caballeros.
Los registros históricos señalan que el primer hospital funcionó en un mesón proporcionado por Juan Francisco de Uztáriz. Con el paso de los años, el complejo fue ampliándose para responder al crecimiento de la población y a las necesidades de atención médica. En 1832 se le anexó el Cementerio de San Juan de Dios y posteriormente se incorporaron nuevas áreas para enfermos y otros servicios especializados.
Por su parte, la exdirectora del Centro Histórico de la Municipalidad de Guatemala, Griselda Cruz, destacó que San Juan de Dios se caracteriza por su vocación de servicio vinculada principalmente a la salud, una identidad que aún permanece en el sector y que lo diferencia de otros barrios históricos de la ciudad.
Transformaciones a lo largo del tiempo
La evolución del hospital también marcó el desarrollo del barrio. Entre 1939 y 1946 se construyeron nuevos pabellones, farmacia, áreas de maternidad y pediatría, fortaleciendo la capacidad de atención del centro asistencial.
El terremoto de 1976 causó daños significativos en las instalaciones, por lo que fue necesario desarrollar un nuevo proyecto de reconstrucción. Las obras concluyeron en 1983 y dieron paso a gran parte de la infraestructura que actualmente forma el complejo hospitalario.
La Capilla del Señor de las Misericordias
Uno de los espacios más representativos del barrio es la Capilla del Señor de las Misericordias. La imagen que le da nombre fue trasladada al hospital en 1832 y, con el paso de los años, se convirtió en un importante símbolo de fe para pacientes, familiares y visitantes.
La construcción de la actual capilla comenzó en 1925 y fue inaugurada en 1933. La obra estuvo a cargo del arquitecto Roberto Cordón Méndez y destacó por elementos innovadores para la época, como vitrales traídos de Bélgica, un altar de mármol elaborado en Italia y una torre que llegó a figurar entre las más altas de la ciudad.
Un barrio de servicios y patrimonio
Además del hospital y la capilla, San Juan de Dios alberga instituciones que forman parte de la historia urbana de la capital. Entre ellas se encuentran la Cámara de Comercio de Guatemala, inaugurada en 1969; las Clínicas Multimédicas, impulsadas por el médico Rodolfo Herrera Llerandi; y la Iglesia Central Adventista, cuya construcción concluyó en 1984.
Conformado por 13 manzanas, el barrio también ha destacado por la presencia de centros educativos, servicios médicos y edificios históricos que han acompañado el crecimiento de la ciudad. Actualmente, sus calles continúan siendo transitadas diariamente por pacientes, estudiantes, trabajadores y vecinos que forman parte de la dinámica de uno de los sectores con mayor tradición dentro del Centro Histórico.
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