Científicos descubrieron una nueva especie de gato salvaje luego de 100 años.
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Se trata del gato tigre de Tilcayo, un pequeño felino de pelaje moteado, parecido a un tigrillo que fue visto por primera vez en los Yungas, un área de montañas cerca de La Paz, capital de Bolivia.
Debido a su parecido con un gato doméstico fue "rescatado" por residentes del área; sin embargo, al notar sus características, llamaron a un santuario de vida silvestre alertando acerca de un "gato raro", llevando al descubrimiento del siglo.
La bióloga y exploradora de National Geographic Paola Nogales-Ascarrunz formó parte del equipo de investigación, que descubrió que el ADN del animal, no formaba parte de otros felinos, calificando el hallazgo como "extraordinario", ya que dese hace 100 años no se describía ninguna nueva especie de felino salvaje, la última vez fue en 1923.
Características del gato Tilcayo
Los habitantes de la zona ya lo conocían y han usado esta palabra de generación en generación para diferenciar a este pequeño felino silvestre de otros gatos salvajes de la selva.
Cuando los científicos les preguntaron por su significado exacto, los lugareños explicaron que no lo conocían, pero que "sus abuelos siempre lo llamaron así" por ello dejaron su nueva denominación científica como Leopardus tilcayo.
Es más pequeño que un gato doméstico, mide unos 45 centímetros (18 pulgadas) y tiene las orejas redondeadas.
Hasta ahora sólo se ha visto a una pareja: un macho que vive en un refugio de animales en los Yungas, después de que la familia que lo reportó pensando que era un gato y una hembra, que fue rescatada y devuelta a la naturaleza tras ser atacada por habitantes de la zona.
La revista Current Biology, publicó la investigación en septiembre de 2026 culminando un trabajo iniciado en 2021.
Hasta ahora se conoce muy poco del animal, los científicos lo clasificaron como vulnerable a la extinción y pronto podría considerarse "en situación mayor riesgo" de desaparecer.
