Entre enero y septiembre pasados el Ministerio de Energía y Minas (MEM) reportó que Guatemala pagó US$4,850.5 millones por la importación de hidrocarburos.
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Economistas y expertos en el tema coinciden en que se debe romper la dependencia de los combustibles importados ante la variabilidad de los precios en el mercado internacional que sigue impactando en la economía global, situación de la que Guatemala no escapa.
Miguel Gutiérrez, economista y analista macroeconómico, refiere que llegó el momento de "tomar medidas sensatas" como enfocarse en el cambio de la matriz energética del país, depender menos del diésel, facilitar la incorporación al mercado de pequeños productores de electricidad, incrementar el uso del etanol y prorrogar los incentivos para la compra de vehículos eléctricos.
Por su parte, Carlos Paredes, ex decano de ingeniería de la Universidad del Valle de Guatemala, recomienda utilizar la energía disponible de manera más eficiente, optimizar el consumo mediante auditorías energéticas, el mantenimiento preventivo y la mejora de procesos.
Según Gutiérrez, Guatemala importa o consume cada año, alrededor de 800 millones de galones de diésel, es decir, unos 50 galones anuales por persona. "Consumimos por cabeza un poco más de un galón a la semana de diésel. Esto básicamente se usa para el consumo del transporte pesado; la mayoría para el aparato productivo, para generar la logística de transporte. Prácticamente tenemos una dependencia prácticamente total del diésel", afirmó.
Urge generar más energía
El economista agregó que el país ha dejado de impulsar nuevos proyectos de generación eléctrica, lo anterior debido en parte a algunos problemas de orden social con la generación hidroeléctrica. A lo anterior se suma que la nueva normativa de la Comisión Nacional de Energía Eléctrica (CNEE) está limitando que pequeños productores puedan generar por debajo de 5 megas.
"Necesitamos generar por lo menos un 40% o 50% más de energía eléctrica en un lapso de menos de tres años. Esa sería la prioridad fundamental en el ámbito de la competitividad del país", indicó. Otra medida sería prorrogar la exoneración de impuestos de importación de los vehículos eléctricos para incentivar el uso de esta tecnología.
Para el ex decano de ingeniería de la UVG, la dependencia de combustibles importados convierte al país en un tomador de precios sin capacidad de influir sobre las condiciones del mercado internacional.
"Cuando ocurren conflictos geopolíticos, restricciones de suministro o aumentos en el precio del petróleo, los efectos se trasladan de forma inmediata a la economía nacional. La primera consecuencia se observa en la balanza comercial. La factura petrolera representa uno de los componentes más importantes de las importaciones nacionales y puede superar los US$5 mil millones anuales", comentó. Agregó que cada incremento del precio internacional implica una mayor salida de divisas y contribuye a ampliar el déficit comercial estructural.
La mejor estrategia
De acuerdo con Paredes, la mejor estrategia para enfrentar la volatilidad de los combustibles no necesariamente consiste en encontrar una fuente de energía más barata, sino en utilizar la energía disponible de manera más eficiente. En muchas empresas existen oportunidades de ahorro significativas que pueden implementarse sin afectar la producción ni la calidad del servicio. Uno de los primeros pasos es optimizar el consumo mediante auditorías energéticas, mantenimiento preventivo y mejora de procesos. En transporte, recomienda la planificación de rutas, la telemetría, el monitoreo de conductores y la reducción de tiempos muertos para generar ahorros importantes de combustible. En la industria, la modernización de motores, bombas y sistemas de iluminación suele producir reducciones permanentes en el consumo energético. Otra medida relevante consiste en diversificar las fuentes de energía utilizadas por la empresa, evaluar el uso de biocombustibles, vehículos híbridos o eléctricos en determinadas operaciones.
Además de lo anterior, se debe mejorar la gestión del riesgo, hacer contratos de suministro de mediano plazo, compras planificadas, análisis permanente de costos logísticos y sistemas de monitoreo para reducir la exposición a cambios bruscos de precios; así como capacitar al personal en hábitos operativos que podrían traducirse en ahorros acumulados significativos.
