La congestión vehicular se ha convertido en una verdadera crisis social y nacional con impactos en nuestra salud, economía e incluso en nuestras dinámicas familiares.
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El despertador suena en la madrugada en millones de hogares. Son familias que se levantan en la oscuridad para intentar ganarle la batalla diaria a los embotellamientos. Ricardo, por ejemplo, vive en La Antigua Guatemala y durante los últimos 14 años ha visto cómo tiene que dejar su alarma cada día más temprano.
Actualmente se levanta a las 4:00 de la mañana para salir de su casa a las 4:30 e intentar llegar a su trabajo en zona 12 de la ciudad de Guatemala a las 6:30. Su hora de entrada es a las 8:00, pero prefiere madrugar porque más tarde el tráfico es más complicado y cualquier pequeño accidente agrava la situación.
Así como Ricardo, la capital del país no solo absorbe el desplazamiento de sus propios habitantes, sino de quienes llegan desde otros municipios y departamentos para trabajar o estudiar.
El costo en la salud
Las largas jornadas que uno debe pasar sentado esperando en el tráfico tienen un alto impacto corporal. Entre ellos, puede generarse una compresión de la columna vertebral. Después de diez años de esta rutina, una persona puede perder hasta dos centímetros de estatura por el desgaste de los discos.
Además, el estrés crónico asociado con el tráfico, así como el sedentarismo que nos impone, puede generar resistencia a la insulina, acelerando enfermedades como la diabetes.
La salud mental también sufre las consecuencias. El proyecto Salud Urbana en América Latina, Salurbal, una iniciativa de investigación que estudia cómo los entornos urbanos y las políticas públicas afectan la salud y la equidad en casi 400 ciudades de la región, evaluó 11 ciudades de Latinoamérica y encontró una alta correlación entre el tráfico y síntomas de ansiedad y depresión. Estos no se producen no solo por la sensación del tiempo perdido, sino por el impacto del ruido.
Y de la mano de ese desgaste mental vienen otros problemas. El estrés altera nuestros ciclos de sueño y nos hace más propensos a actitudes violentas. En los hogares, las consecuencias del tráfico se traducen en menor tiempo de calidad para vivir en familia.
El impacto económico
El tráfico también es un gran obstáculo para nuestro desarrollo económico. Según el Banco Interamericano de Desarrollo, cada guatemalteco pierde cincuenta y cuatro días al año haciendo colas en el tráfico. Son casi dos meses que pudo haber usado para pasar tiempo con su familia, profesionalizarse o impulsar su negocio.
Como resultado de este tiempo perdido, se estima que el país pierde unos Q25 mil millones de quetzales anuales. Eso tomando solo en cuenta las horas no productivas y los impactos en los vehículos.
Para algunos sectores la factura se vuelve especialmente más alta. Por ejemplo, mientras en otros países el costo de movilizar mercancías suele representar un 10 %, la Asociación Guatemalteca de Exportadores estima los costos locales en un 29 %. Como resultado de ello también se encarecen los precios para los consumidores.
El impacto en educación
Aunque menos estudiado, el tráfico también tiene un impacto en el desarrollo educativo. Muchos niños deben levantarse a las 4:30 o 5:00 para poder llegar a tiempo a sus escuelas o colegios. Como resultado de ello, no se logran asegurar las entre ocho y diez horas de sueño necesarias para consolidar la memoria y el aprendizaje.
Por todas estas razones es que el tráfico ha dejado de ser un problema exclusivo de uno u otro municipio para convertirse en un tema de interés nacional.
La suma de esfuerzos entre actores será necesaria para evitar que sigamos perdiendo horas de nuestra vida entre bocinazos y colas interminables.
