El pulso entre Francia y Paraguay en octavos de final de la Copa Mundial FIFA 2026 hace pensar inevitablemente en el enfrentamiento entre ambos países en otra edición, la de 1998, en la que los europeos ganaron 1-0 en la prórroga, en su camino hacia su primer título en el torneo supremo del futbol.
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Esta vez el escenario del choque del sábado será el Lincoln Financial Field de Filadelfia, en el corazón de una ciudad que está más pensando en los festejos del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos.
Hace 28 años, el ambiente era muy diferente antes de ese Francia-Paraguay, que se jugó en el estadio Felix Bollaert de Lens, en el norte de una Francia que vibraba partido a partido con sus Bleus.
Les Bleus sont arrivés à Philadelphie ! pic.twitter.com/2CTWjdlKNj
— Equipe de France ⭐⭐ (@equipedefrance) July 3, 2026
Didier Deschamps es el nexo entre los dos partidos: el actual seleccionador de Francia era entonces el capitán del equipo nacional, que dirigía Aimé Jacquet.
Francia llegó a aquel partido como gran favorito, pese a la ausencia por suspensión de su estrella, Zinedine Zidane. Le avalaba su pleno de tres victorias (9 puntos) y sus nueve goles marcados en el Grupo C de la primera fase.
Pero Paraguay plantó una enorme resistencia, que hizo temblar al país anfitrión, que veía al carismático arquero de los sudamericanos, José Luis Chilavert, convertido en una muralla.
Lejos de casa, pero siempre con nuestra gente
— Selección Paraguaya (@Albirroja) July 3, 2026
por el aliento de cada día
¡Todos juntos! #VamosParaguay pic.twitter.com/f5jk5JOCV8
El plan defensivo de la Albirroja funcionaba perfectamente para desesperación del anfitrión... hasta que después de 114 minutos, ya en el tramo final de la prórroga, el defensa central Laurent Blanc se vistió de goleador para recibir de David Trezeguet y enviar al fondo del arco defendido por Chilavert.
Ese tanto condujo a Francia directamente a cuartos de final por la norma entonces en vigor del "Gol de Oro" (victoria automática para el primero en marcar en la prórroga).
"Fue un final feliz para unos octavos de final después de 114 minutos de angustia", explicó Blanc tiempo después a la AFP.
¿Cuándo y a qué hora juegan Paraguay vs. Francia en el Mundial 2026?
Recientemente otro de los integrantes de aquella selección de Francia, Emmanuel Petit, admitió en declaraciones al diario deportivo francés L'Équipe que ese partido ante Paraguay fue "el más estresante del Mundial" de 1998, ganado por su equipo.
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Orlando Gill tiene ahora la difícil misión de emular a Chilavert pero desde sus casi 2 metros de altura amenaza con tapar muchos huecos, como demostró en la tanda de penales que Paraguay ganó a Alemania.
