Diagnosticado con autismo a los 3 años, confirmado con esa condición a los 8, la vida de Santiago Alejandro de León Cifuentes, ha transcurrido entre neurólogos, sicólogos, y terapias. Hace un año descubrió en el automovilismo su pasión, y ahora hace historia, al correr el Mundial de Karting 2026.
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Con 11 años de edad, la historia de "Santi" encaja muy bien entre varios géneros de superación y vencimiento de barreras. Desde los primeros años de vida, los padres de Santiago, se percataron de que su condición era distinta.
Fue así, que, con el paso del tiempo, los especialistas determinaron que era autista. El autismo o Trastorno del Espectro Autista (TEA), es una condición del neurodesarrollo, que afecta la comunicación, interacción social y conducta, presentándose desde la infancia, y durando toda la vida.
No es una enfermedad, sino una forma diferente de procesar información, caracterizada por comportamientos repetitivos, e intereses restringidos.
Esas fueron las características que presentó "Santi". Debido a ello, en algunos colegios en los que estudió, sufrió de bullying, fue expulsado de uno de ellos, inclusive, como lo comenta su padre, Manuel, "hasta pensó en quitarse la vida. En una ocasión se tiró en un parqueo, y quería que le pasara un carro encima, porque decía que él no era bueno para nadie".
El automovilismo llega a su vida
Los especialistas les recomendaron a sus padres que era conveniente que practicara un deporte. Primero fue el futbol, y no funcionó, luego fue natación, y no aprendió a nadar, hasta que a su vida llegó el automovilismo.
"Miraba la carrera en la televisión, y aprendió como funcionaban los motores de los carros de Fórmula 1, como era la aerodinámica, se memorizaba las pistas de competencia, fue así como tomé la decisión de inscribirlo en una academia de manejo de karts", agregó Manuel.
En la primera prueba, con la Academia Camari Racing Team, la cual dirige Facundo Casse, no logró el rendimiento esperado, pero pidió una oportunidad más, y lo logró. Empezó a hacer lo que nadie imaginaba, y a partir de ahí su rendimiento en la pista fue en crecimiento.
El avance de Santiago alcanzó un nuevo nivel, al conocer a Juanes Morales, piloto cinco veces campeón nacional de autos GT, y referente del kartismo regional. Juanes no solo vio en Santiago a un alumno, sino a un piloto con un potencial extraordinario. Juntos implementaron un régimen de alto rendimiento.
Con todo ello, pulió su manejo en el campeonato guatemalteco, y salvadoreño, donde subió al podio. Luego dio el salto a Europa, donde compite en la división Baby Race, en la división CSK, en Italia. De ese serial, han salido múltiples corredores de escuderías como McLaren, Mercedes o Williams.
Su próxima carrera será el 30 y 31 de mayo, en el kartodromo de La Conca, ubicado en la localidad de Muro Leccese, Italia. Esta será la carrera de despedida de "Santi" del Campeonato Italiano de Kartismo, ya que, luego dará el salto para correr en el Mundial de Karts.
La elite le abre los brazos
Corriendo en el certamen italiano, el guatemalteco se ha ubicado en múltiples ocasiones en el top 10, entre más de 130 pilotos que participan en cada fecha. Esto, y sus buenas actuaciones en campeonatos regionales, le abrieron la puerta para competir próximamente en el Mundial.
Tanto ha sido el impacto y evolución que ha tenido "Santi" en el kartismo, que un equipo italiano lo contrató para correr próximamente bajo sus colores, siendo el empresario mexicano, Carlos Slim Domit, quien llevó la negociación del contrato para que el guatemalteco llegara a este nivel.
"Carlos me dijo que, si todo sale bien, lastimosamente no lo podía incluir en un futuro en la escudería Telmex, porque es netamente para mexicanos, pero sí en su equipo internacional, Claro", agregó el padre del corredor.
Hay que recordar, que Sergio "Checo" Pérez llegó a la Fórmula 1 de la mano de Carlos Slim, ya que, ese consorcio familiar se ha caracterizado por el desarrollo de pilotos de alto rendimiento.
Por cuestiones de contratos, el nombre del equipo con el que correrá Santiago próximamente aún no se puede revelar, pero está garantizado que competirá en tres seriales durante la temporada: el WSK Euroseries, el WSK Súper Master, y el WSK Final Cup.
Apadrinado por Ian Rodríguez
"La relación con Ian se dio de manera fortuita, a través de las redes sociales. Santi le escribió, Ian le contestó, lo fuimos a ver recientemente en su debut en el Campeonato Italiano, y ahora que vamos a Italia, lo volveremos a ver correr", recordó el papá.
Desde el momento que Ian conoció a "Santi", el piloto le mostró todo su apoyo, "le dijo que cualquier cosa, él estaría para mi hijo", reconoció Manuel. Eso ha motivado al joven corredor, para seguir adelante, y ve a Rodríguez como un ejemplo a seguir para lograr sus metas.
Sin duda alguna, Santiago se encamina hacia el éxito, esto también gracias al apoyo de su fan número uno, su hermana mayor, Kaely, de 13 años, y su mamá, Katherinne, quien, junto a su padre, han luchado hombro con hombro por guiar a su hijo por el camino correcto.
Santiago ha demostrado que, aunque la sociedad a menudo no sabe cómo integrar a quienes perciben el mundo de forma distinta, la neurodiversidad no es un límite, sino una perspectiva diferente que puede conducir a la excelencia.
Hoy, con la mente fortalecida y el apoyo de su equipo, Santiago corre con una meta clara: ser el primer piloto centroamericano en alcanzar la Fórmula 1, llevando la bandera de Guatemala a lo más alto, y demostrando que el compromiso y el talento no conocen barreras.
