Argelia afronta este jueves los dieciseisavos de final de la Copa Mundial FIFA 2026 ante Suiza con un valioso activo en su banco, el seleccionador Vladimir Petkovic, que conoce de primera mano a la escuadra helvética tras dirigirla entre 2014 y 2021.
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"Aunque hay algunas caras nuevas, varios jugadores ya han trabajado conmigo, conozco bien a este plantel", avisó Petkovic la misma noche en que Argelia superó la fase de grupos con un trepidante empate 3-3 ante Austria.
Con este técnico de nacionalidad bosnia y suiza, la Nati alcanzó los octavos de final de la Eurocopa 2016 y del Mundial 2018, antes de lograr la hazaña de eliminar a la Francia de Didier Deschamps y Kylian Mbappé en la Eurocopa 2020, donde sucumbió en cuartos ante España en la tanda de penaltis.
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Los vínculos de Petkovic, de 62 años, con Suiza se remontan incluso más atrás. En 1987, el entonces mediocampista yugoslavo llegó al país helvético para ganarse la vida en los terrenos de juego.
Después se formó como entrenador, obtuvo la nacionalidad y, tras un paso por la Lazio en Italia, asumió las riendas de la selección nacional sustituyendo al alemán Ottmar Hitzfeld tras el Mundial de Brasil 2014.
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El seleccionador más longevo
Con siete años en el cargo, y 78 encuentros dirigidos, Petkovic es el técnico que más tiempo ha dirigido a la escuadra suiza.
Posteriormente tuvo un paso tan efímero como fallido por el Girondins de Burdeos y en febrero de 2024 tomó las riendas de los Fennecs argelinos, a los que devolvió a una Copa del Mundo tras las ausencias de 2018 y 2022.
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Este logro palió la decepción por la derrota en cuartos de final de la Copa Africana de Naciones ante Nigeria y la Federación Argelina le prolongó el contrato hasta julio de 2028, como recompensa por sus "resultados notables desde su llegada al cargo".
El jueves en Vancouver, Argelia competirá por segunda vez en unas eliminatorias mundialistas. En su primera aparición, Brasil 2014, fue eliminada en octavos de final por Alemania, futura ganadora del torneo.
