Guatemala cuentan con la ventaja de que gran parte de la infraestructura está adecuada para la comercialización de la gasolina E10.
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El líder de la Estrategia de Etanol para Latinoamérica del U.S. Grains & BioProducts Council, Federico Salcedo, aseguró que la implementación de programas de mezcla de etanol con gasolina en América Latina ha sido "supremamente exitosa".
El experto señaló que más de 12 países de la región ya utilizan este tipo de combustibles y mantienen políticas orientadas a ampliar los porcentajes de mezcla.
Durante una entrevista, Salcedo destacó que los casos más representativos en la región son Brasil y Estados Unidos, países que llevan décadas desarrollando programas de etanol y que actualmente mantienen algunos de los porcentajes de mezcla más altos del mundo.
En el caso de Brasil, explicó que el programa Proalcohol inició hace aproximadamente 50 años y permitió que "actualmente el país opere con mezclas obligatorias de hasta 30 %, porcentaje que recientemente fue elevado a 32%".
El especialista indicó, "el etanol incluso reemplaza más del 40% del consumo total de combustibles debido a que también existen mezclas voluntarias superiores, que pueden llegar hasta el 100%".
Aseveró que el éxito brasileño se basa en décadas de desarrollo de infraestructura, adaptación tecnológica y políticas públicas sostenidas orientadas a la diversificación energética y al fortalecimiento de la producción agrícola local.
Sobre Estados Unidos, el representante del consejo estadounidense destacó que el impulso del etanol comenzó luego de la crisis energética de la década de 1970.
"Actualmente el 98% de la gasolina comercializada en ese país contiene etanol, con un promedio nacional de mezcla de 10.5%", precisó el técnico.
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Mencionó que la Cámara de Representantes estadounidense aprobó recientemente un proyecto para habilitar el uso de E15 durante todo el año a nivel nacional, medida que aún debe ser conocida por el Senado.
Salcedo resaltó otros casos regionales considerados exitosos, entre ellos Colombia, Canadá, Argentina, Paraguay, Uruguay, Perú y Bolivia, países que mantienen programas de mezcla obligatoria y que actualmente discuten incrementos en los porcentajes de etanol.
"Eso demuestra que han sido políticas positivas y exitosas, porque se está buscando mantenerlas e incrementarlas", afirmó el experto.
Principales desafíos durante la transición
El especialista explicó que los principales retos enfrentados por los países que implementaron gasolina E10 estuvieron relacionados con la infraestructura de almacenamiento, los sistemas de distribución y la compatibilidad del parque vehicular.
Entre las preocupaciones más frecuentes mencionó la resistencia de los tanques de almacenamiento y transporte ante combustibles mezclados con etanol, así como la capacidad de las estaciones de servicio, dispensadores y mangueras para operar con mezclas E10.
El técnico expuso que "otro de los cuestionamientos habituales se relaciona con el desempeño de los vehículos y motocicletas que utilizarán este tipo de combustibles".
No obstante, subrayó que "los países que actualmente inician procesos de mezcla, como Guatemala, cuentan con la ventaja de que gran parte de la infraestructura".
El representante del consejo estadounidense enfatizó que los vehículos ya fueron diseñados para operar con etanol debido a que los principales mercados mundiales, como Estados Unidos, Brasil, India y Europa, utilizan estos combustibles desde hace años.
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"El 10 % ya es el estándar global", recalcó Salcedo, quién apuntó que "fabricantes de tanques, distribuidores y automóviles producen equipos compatibles con mezclas incluso superiores a la gasolina E10".
También dijo que "otro desafío importante ha sido la resistencia inicial de algunos consumidores, quienes expresan preocupación por posibles daños en motores o cambios en el desempeño del combustible".
Sin embargo, Salcedo sostuvo que esas inquietudes han sido superadas en distintos países mediante campañas informativas, regulaciones técnicas y pruebas de calidad que certifican la seguridad del etanol en mezclas de hasta 10 %.
Además, defendió que el etanol ofrece ventajas ambientales y económicas al reemplazar componentes considerados más contaminantes o tóxicos y al contribuir a reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados.
El experto agregó que varios países han incrementado las mezclas de etanol como mecanismo para amortiguar el impacto de la volatilidad internacional de los precios del petróleo.
"Esto se ha hecho especialmente en medio de las tensiones energéticas derivadas de conflictos internacionales", puntualizó el especialista.
Finalmente, detalló que las políticas de biocombustibles han sido impulsadas en distintos países debido a sus efectos en áreas como diversificación energética, desarrollo rural, generación de empleo agrícola, reducción de emisiones contaminantes y estabilidad económica.
