La idea de fomentar el turismo no es nueva, la diferencia es que hoy, el sector turismo tiene un plan concreto para crear 100 mil empleos e ingresos por tres mil millones de dólares anuales en tres años.
“Tenemos una propuesta integral y consensuada que puede darle a Guatemala el liderazgo regional”, asegura Chajón, un cetro del que se apropió Costa Rica hace más de diez años.
El departamento de Petén es el diamante en bruto del país, según Chajón, pues ahí convergen atractivos naturales y cultura ancestral y viva. “Machu Picchu en Perú recibe más de 1.5 millones de visitantes anuales”, indica el director del Inguat. “Nosotros deberíamos ponernos a la par fácilmente”, añade.
Otros destinos turísticos en el país, como la ciudad de Antigua, están en una etapa de madurez mientras Petén no ha comenzado aún su crecimiento y ya recibe unos 200 mil turistas anuales, que representan alrededor del 10% de los 2.1 millones de turistas que Guatemala atrajo en 2017. “Eso ya es bastante y no tenemos ni siquiera un aeropuerto internacional, un tema que debemos resolver para desarrollar Petén”, sostiene el funcionario.
Chajón asegura que Petén ya ha generado interés de importantes inversionistas globales del sector, entre quienes menciona a Fran Rainieri, el desarrollador de Punta Cana, en República Dominicana. “Él comenzó ahí con hoteles pequeños en la playa y ahora el destino recibe 9 millones de visitantes al año. Imagine lo que se podría lograr aquí”, añade.
Cada habitación de hotel genera alrededor de 15 empleos, entre directos e indirectos. Basado en esos números, Chajón calcula que de los 100 mil empleos proyectados, unos 40 mil provendrían de impulsar fuertemente a Petén como destino, pues el departamento cuenta con mil habitaciones hoteleras actualmente y habría que elevar el número a 3 mil 500.
Otra ventaja del turismo como apuesta de desarrollo es que puede impulsar el crecimiento de pequeñas empresas en comunidades rurales, absorbiendo la mano de obra local de mujeres y jóvenes, que de esta manera pueden mejorar su ingreso. Para Guatemala, incentivar el turismo centrado en las maravillas naturales y las actividades de aventura constituye una gran oportunidad de mercado, indica Chajón, pues el país cuenta con muchos lugares atractivos que no han desarrollado su pleno potencial como destinos.
| Cifras del turismo en 2018 | Metas para el Turismo en 2021 |
| 500 mil empleos | 600 mil empleos |
| US$1,600 millones anuales | US$3,000 millones anuales |
| 2.1 millones de turistas al año | 5 millones de turistas al año |
| 1000 habitaciones en Petén | 3,500 habitaciones en Petén |
| 17,200 habitaciones en capital | 20,000 habitaciones en capital |
Chajón cita como ejemplo la comunidad del Volcán de Acatenango. El Inguat capacitó a la población para que sean anfitriones de turistas y puedan impartir primeros auxilios, además de entregarles equipo de seguridad. “Ahí tenemos ya 600 personas que poco a poco van a poder vivir del turismo”, dijo el funcionario.
“El plan es trabajar con ese modelo en 100 comunidades rurales para que puedan aprovechar su patrimonio natural y la cultura viva: la gastronomía, la artesanía y otras expresiones de la tradición local”, indica Chajón.
Para concretar el Plan Maestro, lo primero que necesita el sector es continuidad en políticas públicas. Con ese propósito, están impulsando una reforma a la ley orgánica del Inguat, para dotar a la institución de una junta directiva mixta y técnica, que rinda cuentas.
Luego quieren presentar una iniciativa de ley de fomento para el sector turístico, enfocada en seis departamentos --Petén, Alta Verapaz, Izabal, Quiché, Huehuetenango y San Marcos-- donde se concentra mucha población que vive en pobreza. La iniciativa también contempla incentivos fiscales (para el ISR y IUSI, no así el IVA), limitados a diez años. “Toda Centroamérica tiene una ley de fomento, menos nosotros”, indica Chajón.
En cuanto a infraestructura, el director del Inguat explica que aunque sería beneficioso mejorar la existente, no es esencial. “Costa Rica desarrolló su turismo sin grandes carreteras”, enfatiza.
En cambio, lo que sí es indispensable, es la seguridad. El funcionario recuerda que el turismo proveniente de El Salvador se derrumbó hace diez años por los asaltos y asesinatos ocurridos en la carretera. “Recuperar la confianza de los vecinos ha sido una tarea titánica”, asegura el director de Inguat.
En esa línea, Chajón insiste que la seguridad de los turistas debe mantenerse como una prioridad del Ministerio de Gobernación. “Hemos logrado bajar los ataques a turistas y eso ha sido reconocido internacionalmente pero no debemos bajar la guardia”, concluyó el funcionario.
