Según un estudio difundido por “Nature”, en el sistema nervioso hallado en el fósil de un artrópodo de "grandes apéndices" de 520 millones de años se detectaron similitudes que le vinculan con el grupo que abarca a las arañas y escorpiones.
El fósil fue analizado perfectamente y se preservaron las "grandes apéndices" (antenas, mandíbulas o patas) para tratar de establecer la relación evolutiva de estos ejemplares, objeto de muchos debates científicos. Esto es un estudio encabezado por Nick Strausfeld, de la Universidad de Arizona (EEUU), y Greg Edgecombe, del Museo de Historia Natural de Londres.
Hace 520 millones de años, los artrópodos de "grandes apéndices" constituían un grupo extinto de criaturas de patas unidas que nadaban o se arrastraban, cuya configuración no ha sido vista en los artrópodos modernos.
Las características típicas del cerebro encontradas en escorpiones y arañas, se pueden observar en el fósil analizado, según el estudio.
Si los apéndices tienen aspecto diferente, la mejor manera es estudiar el sistema nervioso, según el estudio.
Los expertos identificaron una criatura de tres centímetros de longitud, encontrada en Chengjiang, en el suroeste de China, como representante del extinto género Alalcomenaeus.
Luego de varias pruebas, determinaron que estos artrópodos con "grandes apéndices" que guardan similitudes con los quelicerados, grupo de artrópodos de cuatro pares de patas al que pertenecen las arañas, escorpiones y ejemplares de sus especies.
Los modelos de ese grupo tenían un cuerpo alargado y segmentado, con una docena de pares de apéndices, que permitían al animal nadar o arrastrarse, y portaban un par de apéndices en forma de tijera adosados a la cabeza, probablemente utilizados con propósitos sensoriales, según los expertos.
Hasta el momento, algunos paleontólogos se han basado en la apariencia externa de esos animales para establecer relaciones evolutivas con los quelicerados, en base a que los grandes apéndices y los dientes de las arañas o escorpiones tienen una especie de "codo unido" entre su parte basal y sus tenazas.
Esta explicación "no era sólida", según Edgecombe, que consideró que su investigación "aporta evidencias directas de la neuroanatomía fosilizada que respaldan la idea de que los 'grandes apéndices' están relacionados con los quelicerados".
"Por primera vez podemos analizar cómo los segmentos de estos artrópodos fósiles se relacionan unos con otros al igual que lo hacemos con las especies vivas, usando los sistemas nerviosos", explicó el científico.
Con varios análisis realizados gracias a rayos X, los expertos compararon el sistema nervioso del fósil con el de los cangrejos y escorpiones, tras lo que, según indicaron, quedan pocas dudas de que la Alalcomenaeus pertenece a los quelicerados.
