El lanzamiento este miércoles del prototipo IXV, con el que Europa prueba su capacidad de reingreso en la atmósfera, facilitará al continente, según el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Jean-Jacques Dordain, ocupar un lugar "no desdeñable" en la cooperación aeroespacial.
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"EE.UU., Rusia y China ya pueden traer de vuelta a humanos, ¿de qué serviría ser los cuartos?. Preferiría ser de los primeros en proponer algo nuevo. En lo que respecta a la reentrada, podría ser la vuelta de muestras. Y somos lo suficientemente buenos como para intentarlo", declaró Dordain en una entrevista con medios internacionales, durante el viaje al puerto espacial de Kurú.
Desde esa estación en la Guayana Francesa, y a través de un cohete Vega, el más ligero de los operados por Arianespace, el Vehículo Experimental Intermedio (IXV) prueba en vuelo la tecnología desarrollada por Europa en materia de aerodinámica, protección térmica y sistemas de navegación automática para el regreso a Tierra.
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No hay todavía un proyecto definitivo asociado al desarrollo operativo de esos sistemas, pero, según Dordain, estos suponen "un paso tecnológico que puede ser útil para un amplio margen de futuros proyectos".
"No estoy seguro de que Europa necesite desarrollar vehículos para traer de vuelta humanos, pero sí de la necesidad de traer muestras de misiones a otros planetas, especialmente Marte, y eso es algo en que esta tecnología puede usarse", dijo.
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La misión, que terminará a los 100 minutos con el amerizaje de la nave en el Océano Pacífico, constituye un punto de partida para el desarrollo de sistemas de transporte espacial reutilizables.
Con dos toneladas de peso, cinco metros de largo, 2.2 de ancho y 1.5 alto, el IXV validará un diseño de fuselaje que, sin alas, incorpora la simplicidad de las cápsulas con la capacidad de maniobra y control de los vehículos alados.
La parte más delicada del proyecto será su propia reentrada en la atmósfera, a 27 mil kilómetros por hora, pero según apunta Dordain, todo lanzamiento es en sí mismo no un milagro, pero sí un logro en el que la línea que separa el éxito del fracaso "es muy fina".
