El Santo que dedicó y entregó su vida a los enfermos y más necesitados
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Pedro de Betancur, ahora Santo Hermano Pedro de San José Betancur, nació el 19 de marzo de 1626 en la ciudad de Vilaflor, Tenerife, Islas Canarias, España. Fue un personaje que vivió una vida entregada a Dios y a los más pobres y desamparados en La Antigua Guatemala.
Con el deseo de llevar el evangelio al nuevo reino, el 18 de septiembre de 1649 se embarcó en la ciudad de Vilaflor con destino a Honduras, pero primero tenía que llegar a La Habana, Cuba.
A finales de enero de 1651, es informado de que el barco en el que había realizado el viaje saldría de Cuba hacia Puerto Trujillo, Honduras, con pasajeros que llevaban sus mercancías a Guatemala. Al escuchar el nombre de Guatemala, exclamó: "A esa ciudad quiero ir, porque con júbilo y fuerza superior me siento inclinado a caminar hacia ella".
Al desembarcar, se dirigió a pie hacia Guatemala y cuando por fin llegó a los altos de Petapa, sobre el valle de Panchoy, se arrodilló y besó la tierra como si hubiera estado consciente de ver el lugar donde le quería Dios.
Siguió su camino hacia la ciudad de Santiago de los Caballeros, actual Antigua Guatemala, a la que llegó el 18 de febrero de 1651.
Luego, en 1664, el santo inició la obra y construcción del Hospital de Nuestra Señora de Belén, edificación que se concluyó en 1665.
Era un hombre que gozaba de buena salud; sin embargo, el contacto con los enfermos, sus continuos ayunos y desvelos, sus disciplinas de sangre, sus caminatas nocturnas descalzo y sin abrigo, ayudando a los pobres y desamparados, deterioraron su condición física.
El 20 de abril de 1667, ya enfermo de gravedad, en el Hospital Nuestra Señora de Belén dictó su testamento, en el que pidió de caridad que se le entierre en la Iglesia del Señor de San Francisco El Grande, en el lugar de la sepultura de los Hermanos Terciarios.
A las 2:00 de la tarde de un 25 de abril de 1667 murió, a los 41 años de vida y a los 15 años de haber llegado a Guatemala.
Luego de la muerte del Hermano Pedro, el obispo decidió que el cuerpo se velara en la Iglesia del Oratorio de la Escuela de Cristo, antes del funeral y entierro en el lugar destinado para la sepultura de los religiosos de la Tercera Orden Franciscana, en el templo de San Francisco El Grande.
El 25 de julio de 1771, el papa Clemente XIV decretó que el Hermano Pedro había practicado las virtudes teologales y morales en grado heroico, por lo que lo declaró venerable.
El 22 de junio de 1980, el papa Juan Pablo II, en nombre de la Iglesia, reconoció la santidad del Hermano Pedro y lo declararon Beato.
Visita histórica
En su tercera visita a Guatemala, el papa Juan Pablo II celebró la santa eucaristía para la canonización del Beato Hermano Pedro de San José Betancur, el 30 de julio de 2002; acontecimiento de incalculable valor pastoral y eclesial para La Antigua Guatemala y todo el país.
