Descubre la evolución del barrio Centroamérica en el Centro Histórico de Guatemala. Desde la arquitectura art decó tras los terremotos de 1917 hasta la icónica Capilla de la Medalla Milagrosa, exploramos la historia y el patrimonio urbano de este sector capitalino.
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El barrio Centroamérica, ubicado entre la avenida Elena y la 2a. avenida, de la 13 a la 18 calles refleja la evolución urbana y arquitectónica del Centro Histórico. Marcada por transformaciones en el uso del suelo, cambios constructivos tras los terremotos de 1917 y 1918 y la incorporación de estilos como el art decó.
Según el arquitecto Manuel Montúfar Miranda, el municipio de Guatemala se delimita al norte con Chinautla y San Pedro Ayampuc; al sur con Villa Nueva, Santa Catarina Pinula, San Miguel Petapa y San José Pinula; al este con Palencia y al oeste con Mixco.
Desde su trazo original en el siglo XVIII, el área que hoy corresponde al Centro Histórico tuvo funciones definidas. De acuerdo con el plano elaborado por el arquitecto español Marcos Ibáñez en 1778, este espacio estaba destinado a la gestión pública, servicios comunitarios como salud, educación y recreación, así como a actividades culturales, cívicas y religiosas.
Aunque no todo el territorio estaba especificado, se considera que el uso predominante era residencial.
Identidad y patrimonio del barrio
En la actualidad, el barrio Centroamérica se caracteriza por su actividad comercial, especialmente por la presencia de peleterías, y por albergar espacios representativos como el Parque Santa Isabel, el Teatro de Bellas Artes y la Capilla de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa.
Ubicada en la 2a. avenida y 13 calle del sector, esta capilla forma parte del conjunto del convento de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl.
"Fue construida en 1945 y terminada en 1950, diseñada por el arquitecto Martin Leche, su diseño fue inspirado al ver la edificación de la iglesia de Paris, Francia", indicó Julio Romero, cronista e historiador, lugar donde según la tradición católica, la Virgen María se apareció a la monja Paulina Labouré.
El templo destaca por su riqueza visual y arquitectónica. En su interior se encuentra la escultura de la Virgen de la Medalla Milagrosa en el altar mayor, rodeada de vitrales de colores que iluminan el espacio. Además, presenta elementos como arcos góticos, puertas de madera, cornisas, retablos barrocos y rosetones que filtran la luz natural, creando efectos cromáticos.
Este conjunto arquitectónico, supervisado por la hermana de la caridad de origen francés Genévieve Chardin, constituye uno de los principales referentes históricos y culturales del barrio, donde convergen tradición, fe y transformación urbana.
Arquitectura y efectos de los terremotos
Los terremotos de 1917 y 1918 generaron cambios significativos en la construcción de la ciudad. A partir de entonces, se priorizó el uso de materiales como el bajareque, se sustituyó la teja por lámina de zinc y se incorporó el concreto armado por demostrar mayor resistencia ante los sismos.
Fue así como surgió el art decó, el cual fue adoptado de forma gradual y con adaptaciones locales. "Es indudable que la arquitectura al estilo decó en la ciudad de Guatemala sufrió varias etapas de cambio, principalmente por utilizares como elementos de decoración", añadió Romero.
Este estilo se manifestó en decoraciones sobre fachadas tradicionales, elementos vegetaliformes, formas geométricas en balcones y cenefas, así como diseños con volúmenes que evocan movimiento, inspirados en formas marinas.
De acuerdo con el Departamento del Centro Histórico de la municipalidad capitalina, con base en levantamientos realizados por la Universidad de San Carlos de Guatemala, se identifican diversas variantes del art decó en el sector, resultado de la combinación entre influencias extranjeras y aportes locales.
Sin embargo, muchas edificaciones han sufrido alteraciones con el tiempo, como la modificación de fachadas para habilitar parqueos, la colocación de rótulos, la construcción de niveles adicionales sin integración arquitectónica y el deterioro de acabados por falta de mantenimiento.
