Buscar justicia para Melissa Palacios ha sido un camino largo para su familia, quienes desde 2021 enfrentan un proceso engorroso y con trabas. Aunque el caso avanzó, el juicio contra los acusados iniciará en dos años.
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Han pasado más de cuatro años desde el asesinato de Melissa Palacios. Lo que comenzó un 4 de julio de 2021 con el reporte de su desaparición, se ha convertido en un calvario para su familia, con un expediente voluminoso de indicios, acusaciones, desarrollo de audiencias, cambios de judicatura, delitos y abogados, así como las acciones legales planteadas por las partes.
En el banquillo de los acusados están María Fernanda Bonilla Archila y Luis Marroquín, mientras que la primera ha hecho gala del poder, protección y dinero que ostenta.
En este reportaje, se hace un repaso de todo lo que ha ocurrido y lo que está por suceder.
Un crimen que sacudió Chiquimula
Palacios tenía 21 años cuando desapareció. Estudiaba Contaduría Pública en la universidad y era muy querida en su comunidad, según recuerdan.
El 4 de julio salió a una fiesta de cumpleaños en San Jorge, Zacapa, y tenía previsto regresar horas después a su casa, pero eso ya no sucedió. Familiares y amigos la llamaron a su celuar, pero no respondió y al desconocer su paradero, activaron una alerta Isabel Claudina.
Fueron horas de angustia para la familia de Melissa, quien no tenía problemas con nadie y siempre estaba en comunicación con su mamá o hermana. La búsqueda no duró mucho, ya que un día después, una llamada anónima alertó sobre la localización de un cuerpo sin vida en la aldea La Palma, Río Hondo, Zacapa.
La sospechas resultaron ciertas, se trataba del cuerpo de Palacios, la investigación recién iniciaba, pero había algo claro; Melissa no murió, fue asesinada ya que su cuerpo tenía señales de violencia.
La comunidad y el país entero se conmocionó por el crimen. Una joven, sin antecedentes, estudiante y responsable, había sido asesinada y su cuerpo abandonado con total desprecio por sus victimarios.
Detalles
Con el crimen de Melissa, empezaron las preguntas y también surgieron detalles del día que desapareció.
Melissa indicó que iría a una fiesta, de hecho se alistó para ir y pasarían por ella, pero finalmente ella salió para encontrarse con otra amiga, con quien irían a la reunión. Tras su asesinato, la hermana reveló que Melissa le avisó que estaba por Río Hondo, que iba con una amiga y que había pinchado llanta.
Mientras, otra amiga de Melissa, confirmó que ella no llegó a la fiesta. Desde el inicio, la familia sospechó que se trató de una trampa.
Estos detalles se convirtieron en indicios y empezaron las investigaciones para dar con los presuntos responsables.
Capturan a sospechosos
El 25 de agosto de 2021, la Policía Nacional Civil reportó la captura en Antigua Guatemala, Sacatepéquez, de dos personas acusadas del crimen. Los detenidos fueron identificados como José Luis Marroquín Ovalle, de 27 años, y María Fernanda Bonilla Archila, de 20.
Se reveló, que Bonilla fue la última persona con la que Melissa tuvo contacto, mientras Marroquín, trabajaba como seguridad de Bonilla.
Además, Bonilla era amiga de Palacios, aunque ella manifestó que fueron compañeras de estudio. Al momento de su captura aseguró: "Voy a salir de esta".
El proceso penal
Tras su captura en 2021, Bonilla y Marroquín quedaron ligados a proceso penal por el delito de asesinato. La audiencia de primera declaración, se desarrolló en el Juzgado de Primera Instancia Penal de Zacapa, a cargo del juez José Maximino Morales.
Aunque todo marchaba bien, semanas después y previo a la audiencia de etapa intermedia, el juez, por petición de la defensa cambió el delito. De asesinato, lo pasó a "homicidio en estado de emoción violenta", uno menor que permite beneficios como reducción de la pena y aceptación de cargos.
El delito de asesinato contempla que hubo premiditación, el otro, que fue por "algo del momento".
Entre los indicios que el Ministerio Público presentó para sostener la acusación de asesinato, estaban chats de WhatsApp que intercambiaron los acusados en donde planifican que la van a matar. Pero el criterio usado por el juez, es que dichas comunicaciones se podían "sacar de contexto".
Con ese cambio de delito, ató de manos al MP para que la acusación en contra de los acusados fuera por un delito menor. Aún así, la fiscalía y los querellantes plantearon acciones legales y recusaron al juez, quien terminó excusandose de conocer el caso.
Cambio de juez
Con la excusa de Morales, el caso fue enviado hacia Chiquimula con el juez Juan José Regalado Rivas, en donde nuevamente la familia de la víctima se topó con tropiecos legales.
Como se esperaba, los acusados pidieron aceptar cargos por el delito de "homicidio en estado de emoción violenta" y "encubrimiento", pero el MP y los querellantes lo impidieron, al presentar acciones legales, además, pidieron nuevamente el cambio de delito, pero no encontraron eco en ello.
La familia también denunció intimidaciones, pues a las audiencias a las que acudían, hombres fuertemente armados custodiaban a los acusados. Además, de las amenazas y un ataque armado registrado en contra del tío de Melissa, que fue atribuido al caso.
El MP y los querellantes, también recusaron al juez Regalado por dudar de su imparcialidad.
Todas estas acciones, atrasaron el proceso penal por varios meses.
En las últimas audiencias desarrolladas en Chiquimula, en marzo de 2025 Bonilla actúaba de manera prepotente en contra de medios de comunicación e insistía que su delito era "homicidio en estado de emoción violenta".
María Fernanda Bonilla se expresó al llegar al Juzgado de audiencia siendo sindicada como presunta responsable del crímen de Melissa Palacios junto con José Luis Marroquín. pic.twitter.com/S8mIs3Yetg
Mayor Riesgo
En 2024 el MP pidió que el caso fuera trasladado hacia un juzgado de Mayor Riesgo y la Cámara Penal rechazó sin entrar a conocer. Por lo que apelaron ante la Corte Suprema de Justicia, obligó a que conocieran los detalles del caso.
El 9 de junio de 2025, se programó la vista pública ante la Cámara Penal y ese día hubo una luz de esperanza para la familia de Melissa. Los magistrados conocieron los argumentos del caso, escucharon a la Fiscalía del MP, a los querellantes y a la defensa.
También evaluaron las circunstancias del caso, y finalmente resolvieron que el caso fuera trasladado hacia el juzgado de Mayor Riesgo "C", a cargo de la jueza Carol Berganza.
"Si se pudo", "Gracias a Dios", fueron las frases que usó la mamá de Melissa al recibir la noticia.
Asi reaccionó la mamá de Melissa Palacios al conocer la resolución de la Cámara Penal.
El caso será conocido por un juzgado de Mayor Riesgo en la capital pic.twitter.com/JAR2mw78Jh
Aunque ese fue un avance en busca de justicia, el caso aún tubo algunos tropiecos, como justificaciones y cambios de abogado por parte de los acusados, todo para evitar que el proceso penal avanzara.
Jueza envía a juicio
En septiembre de 2025, la jueza Carol Berganza, desarrolló la audiencia de etapa intermedia.
El MP presentó la investigación y sustentó cómo los sindicados actuaron en contra de la víctima y cómo hubo planificación en los hechos.
La jueza resolvió cambiarles el delito y enviarlos a juicio por asesinato; por el que fueron acusados inicialmente.
Esta decisión ocasionó una serie de acciones legales entre apelaciones, amparos y recusaciones contra la jueza, pero todas le fueron negadas a los acusados.
En octubre, noviembre y diciembre de 2025 se programaron audiencias de ofrecimiento de prueba, previo al inicio de juicio, pero todas fueron suspendidas con estrategias de la defensa de Bonilla.
Las pruebas
Fue el 5 de enero de 2026, cuando finalmente se desarrolló la audiencia de ofrecimiento de prueba.
La Fiscalía presentó más de 50 indicios recabados en la investigación, en la que resaltó un audio de la víctima suplicando que no le hicieran daño, así como la declaración de un testigo clave, y los mensajes que intercambiaron los sindicados.
Aunque la defensa insistió en que algunas de estas pruebas no fueran admitidas, la jueza Berganza, terminó por aceptarlas.
Esa audiencia fue clave, debido a que es previo al inicio de debate oral y público por asesinato, y aunque el camino fue largo para la familia, sentían que estaban casi en la recta final del proceso penal.
Se desarrolla audiencia de ofrecimiento de prueba en caso Melissa Palacios.
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Aunque todo está listo para el desarrollo del juicio, hay otro atraso que golpeó anímicamente a la familia. La justicia para Melissa no será pronta ni cumplida, pues el juicio iniciará hasta dentro de dos años.
El Tribunal de Mayor Riesgo C que tendrá a su cargo esta última parte del proceso, programó el debate oral y público para diciembre de 2027.
A pesar de la espera, la familia de Melissa mantiene viva su memoria.
