Un estudio analiza la talla de 65 millones de niños y jóvenes de 5 a 19 años en 193 naciones de todo el mundo desde 1985 hasta 2019.
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La altura de las personas no está determinada solo por su genética. Un nuevo estudio global, dirigido por el Imperial College de Londres y publicado en la revista The Lancet, revela que la mala alimentación en los niños y jóvenes de edad escolar puede haber generado una diferencia promedio de 20 centímetros de altura entre los países con la población más alta y más baja.
Esta diferencia representa en promedio una brecha de crecimiento de ocho años para las niñas y de seis años para los niños.
Los hallazgos del estudio concluyen, por ejemplo, que una joven promedio de 19 años en Bangladesh o Guatemala, las naciones con las mujeres más bajas del mundo, tiene la misma altura que una niña de 11 años en los Países Bajos, el país con las jóvenes más altas.
Andrea Rodríguez Martínez, autora principal del estudio e investigadora de la Escuela de Salud Pública de Imperial College, relata al diario El País de España que es la primera vez que se analiza la altura y la masa corporal de 65 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años en 193 países de todo el mundo desde 1985 hasta 2019.
La especialista destaca que antes se había realizado estudios aislados, pero ninguno ofrecía información de muchos países para valorar el crecimiento y la salud de niños y jóvenes.
“Medimos la masa corporal y la altura porque son los indicadores antropométricos que más se utilizan en la práctica clínica por los pediatras para evaluar si una persona está sana o no. Además, son un indicador del estado socioeconómico y nutricional de la población”, explica Rodríguez.
El crecimiento en los niños mayores de cinco años está determinado, según Rodríguez, por “una combinación muy compleja de factores genéticos y ambientales, como la nutrición, el ejercicio físico o el estrés”.
La investigadora insiste en que la brecha de 20 centímetros probablemente esté relacionada con las políticas públicas de alimentación que han implementado o dejado de implementar los distintos países en las últimas décadas.
Rodríguez insiste en que la población de las naciones que no tienen una buena nutrición durante las edades escolares por la pobreza o la desigualdad es mucho más baja que la de los países que invierten su dinero, por ejemplo, en comedores escolares.
Los jóvenes de 19 años más altos del mundo se encontraban en los Países Bajos (183.3 cm), mientras que los más bajos en Timor Oriental (160.1 cm).
Otros países con los jóvenes de 19 años más bajos en 2019 se encontraban en el sur y sureste de Asia, América Latina y África Oriental, incluidos Papúa Nueva Guinea, Guatemala y Bangladesh. Al contrario, otros países con los jóvenes de 19 años más altos en 2019 estaban en el noroeste y centro de Europa: Montenegro, Dinamarca e Islandia.
Según el estudio, en Guatemala los hombres solo han logrado crecer 2.2 centímetros desde 1985 a 2019.
“Los niños en algunos países crecen de manera saludable hasta los cinco años, pero se retrasan en los años escolares. Esto muestra que existe un desequilibrio entre la inversión en la mejora de la nutrición en los menores de cinco frente a los niños y adolescentes que asisten al colegio”, afirma el profesor Majid Ezzati, otro de los autores del estudio e investigador de la Escuela de Salud Pública de Imperial College.
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