Forzada por su irregular comienzo, la selección rusa que dirige Fabio Capello está obligada a vencer a Argelia, este jueves a las 2 de la tarde en Curitiba, para pasar a los octavos de final que es el objetivo mínimo que se planteó el país que acogerá el próximo Mundial.
Después de doce años ausente, y de pasar cómodamente la eliminatoria mundialista, el equipo de Capello había despertado enormes expectativas en su afición. Un 25 por ciento creía que podía ganar el título, algo que por lo mostrado hasta el momento en Brasil, parece muy difícil.
Por eso, el empate ante Corea del Sur (1-1) y la derrota frente a Bélgica (1-0) han puesto al técnico italiano en el centro de las críticas, acusado de ser demasiado conservador.
El equipo de Capello necesita el gol, porque con un punto en tres partidos no le sirve más que una victoria. El técnico ha recurrido al discurso de la mala suerte -el error del portero Igor Akinfeev ante Corea y el tanto encajado en los minutos finales frente a Bélgica- para justificar el pobre rendimiento de su equipo.
Los rusos ya no tienen más margen de error. El problema es que enfrente tendrá a Argelia, un conjunto eufórico tras lograr su primera victoria en un Mundial desde 1982. El 4-2 a Corea, además, le ha convertido en la selección africana que más tantos ha marcado en un partido mundialista.
El equipo argelino, que se mueve al ritmo del valencianista Sofiane Feighouli, ha mostrado al mundo a Islam Slimani, un atacante del Sporting de Lisboa, de 26 años, que tras ser suplente ante Bélgica revolucionó el juego de los coreanos en el segundo partido, en el que marcó un gol y dio dos asistencias.
Slimani, elegido el mejor jugador argelino de 2013, acumula ya 11 goles en 23 apariciones con su selección y comienza a ser objeto de deseo de numerosos clubes como el West Ham y el Stoke ingleses, el Trabzonspor turco o el Marsella francés.
A Argelia le podría bastar el empate, pero su técnico bosnio, Vahid Halihodzic, planifica un juego ofensivo para no sufrir en defensa ante los rusos y que lo pueda llevar a los octavos de final por primera vez en su historia.
Los argelinos podrían jugar de la siguiente manera:
Mientras que los rusos podrían alinear así:
