Se llama Didymos y aunque su nombre no debería de inquietar a nadie, no deja de sonar últimamente por los pasillos de la NASA y la ESA, el homólogo europeo de la agencia espacial. El asteroide se asomará 'cerca' de la Tierra en el año 2022. Pasará a unos 11 millones de kilómetros, sin tocarnos.
Ante la posibilidad de que otros cuerpos celestes sí lo hagan en el futuro, ambos organismos trabajan ya en una misión conjunta con un objetivo: desviar la trayectoria de Didymos.
El proyecto ha sido denominado AIDA (Evaluación de la desviación por impacto de asteroides) y tiene dos partes, una de la que se encargará la NASA (misión DART) y otra que será cometido de la ESA (misión Hera). La segunda depende de la primera, por lo que los estadounidenses harán la primera movida.
En julio de 2021, EEUU lanzará un satélite cuya misión será la de impactar contra Didymos, un asteroide doble que tiene dos cuerpos de 750 y 170 metros de diámetro, respectivamente. La explosión se dirigirá contra el pequeño, que orbita alrededor del grande; y el objetivo último es conseguir que este se desvíe.
La elección de Didymos no es casual. El asteroide será el conejillo de indias con el que probar la tecnología terrícola porque reúne ciertas características, como que pasará cerca de la Tierra, que se trata de un asteroide doble y que una vez llevado a cabo DART, en caso de error o cancelación de la misión europea, el asteroide podrá seguir siendo analizado desde la Tierra.
Este supuesto afectaría negativamente a la hora de estudiar la nueva órbita, por lo que el volumen de información retornada sería menor y las comunicaciones con nuestro planeta, más lentas. Por eso Hera es tan importante como DART.
Gastaremos USD$284millones en una roca
En total, el proyecto le costará a EEUU 284 millones de dólares (257,9 millones de euros) que terminarán estampados contra una roca.
Juan Luis Cano, responsable de las Operaciones del Centro de Coordinación de Cuerpos Cercanos a la Tierra, de la ESA indicó: "Evidentemente el impacto acabará con el satélite. Pero su objetivo es ese: impactar y producir una desviación en la trayectoria del (cuerpo) secundario". A partir de aquí, será el turno de los europeos.
USD$300 millones más
Dos años después de la explosión, la ESA lanzará la misión Hera. Será mucho menos espectacular que la estadounidense pero sí más cara. Los países miembros aportarán a la Agencia Espacial Europea un total de 300 millones de euros para propulsar, en octubre de 2024, otro satélite hasta Didymos.
- NO TE PIERDAS:
