Tras dos años de viajar por el sistema solar, la sonda de la Nasa Osiris-Rex se acercó en diciembre de 2018 al asteroide llamado Bennu para obtener una muestra de este cuerpo rocoso.
Esto podría revelar los compuestos orgánicos y agua que propiciaron el origen de la vida.
Además investigan la trayectoria del objeto espacial: según los científicos podría impactar sobre la Tierra entre el año 2175 y el 2199.
Bennu es el asteroide más próximo a la Tierra, pasando cerca de nuestro planeta una vez cada seis años.
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La segunda semana de abril se confirmó que la superficie del asteroide de 490 metros de diámetro está cubierta de piedras y cosas, esto hace que obtener una muestra del objeto sea arriesgado.
La "pila de escombros" tiene más de 200 rocas de más de 10 metros de diámetro, incluso tiene algunas de más de 30 metros, descubrieron los investigadores de Nature Astronomy.
Las fotografías recientes fueron tomadas en marzo usando una cámara PolyCam a una distancia de tan solo 4,8 kilómetros del asteroide.
Una de las rocas más grandes captada por la cámara de la NASA en el hemisferio norte del asteroide tiene más de 23 metros de altura.
Científicos e ingenieros de la misión anunciaron el mes pasado que tocar el asteroide es una misión más difícil de lo esperado debido a la superficie rocosa que se encontraron cuando pensaban que era más suave, por lo tanto más segura para la operación.
"Las sombras en este ángulo dan una sensación desde la cuenta de Twitter de Osiris-Rex. "Las sombras en este ángulo dan una sensación de altura de roca y podemos ver más detalles de la superficie desde este ángulo que si tuviera que verla imagen solo hacia abajo", explicaron los especialistas de Osiris-Rex.
El objetivo es tocar la superficie durante cinco segundos en julio de 2020 con un brazo articulado para recoger entre 60 gramos y 2kg de regolito es decir grava y polvo (la máquina sólo puede aspirar partículas de menos de dos centímetros).
Las muestras se almacenarán en la sonda, que regresará a la Tierra en 2023.
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