Shawn Pleasants tiene el tipo de currículum que atraería la atención de cualquier reclutador de empleos: estudiante destacado de secundaria, graduado de Economía de la Universidad de Yale, con experiencia bancaria en Wall Street y emprendedor de pequeñas empresas. Pero hace unos 10 años, algunos giros equivocados en la vida lo dejaron sin hogar, y hoy vive debajo de una lona en la sección Koreatown de Los Ángeles.
“Soy responsable de mis propias elecciones. Soy dueño de todas mis decisiones”, dijo claramente antes de contar su historia.
Pleasants, de 52 años, es una de las 60 mil personas que viven en las calles del condado de Los Ángeles. La situación ha empeorado en los últimos años: entre 2018 y 2019, el número de personas sin hogar aumentó un 12% en el condado y un 16% en la ciudad, según el conteo de personas sin hogar en la gran Los Ángeles.
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El camino de un hombre a la indigencia
Pleasants creció en San Antonio, Texas, producto de una familia estable y amorosa, y fue alguien que siempre sobresalió en la escuela, según su hermano menor, Michael.
Su madre era maestra, mientras que su padre hizo carrera en la Fuerza Aérea.
“Siempre fue un niño pequeño desarmando cosas y volviéndolas a armar”, dijo Michael Pleasants, quien siguió los pasos de su hermano hacia Yale. “Era un niño genio”.
“Él (Shawn) tocó el trombón y ganó varios premios cívicos en la ciudad”.
Pleasants también superó una discapacidad física. Nació con un pie zambo y usó aparatos ortopédicos durante toda su infancia, dijo su hermano. Su médico bromeaba con que nunca correría una maratón. De hecho, dijo su hermano, ha corrido varias y estaba en condiciones físicas ideales durante sus 20 años.
Pleasants fue un estudiante destacado de secundaria con ofertas de múltiples universidades, según su hermano.
Shawn eligió a Yale y dijo que recibió becas académicas, que cubrieron la mayor parte de su matrícula. CNN ha verificado que se graduó de la universidad.
Se especializó en Economía y, después de algunos años trabajando en Wall Street, incluido un trabajo en Morgan Stanley, llegó a California. Intentando cumplir un sueño de Hollywood, comenzó una compañía de fotografía y cine.
Fue a mediados de los 90, y cuando la industria del DVD pronto explotó, cuando su compañía se involucró en el mundo lucrativo de la industria del cine para adultos. Hicieron tanto dinero que Pleasants terminó comprando una casa grande en el vecindario de Silver Lake en Los Ángeles.
“Era una casa hermosa, algo que verías en MTV”, dijo su hermano.
Sobreviviendo en las calles
Hace unos 10 años el hombre perdió a su madre a causa del cáncer, y su muerte lo envió a una crisis emocional y física.
Pasó de vivir de un lugar a otro, eventualmente viviendo fuera de su automóvil antes de perder eso también, dijo su hermano.
Pleasants es gay y se considera casado con otro hombre sin hogar con el que ha estado durante 10 años, desde antes de que estuvieran en las calles.
Pleasants tiene una computadora portátil y un teléfono celular. El teléfono y su servicio son gratuitos bajo un programa de la era Obama. Pasa mucho tiempo en la biblioteca, accede a Internet y se mantiene al tanto de las noticias.
Se ha sostenido entendiendo el horario de dónde y cuándo recibir comidas gratuitas, utilizando su inteligencia natural para desarrollar un horario eficiente.
“Hay ciertas iglesias (que proporcionan comidas), ciertas despensas de alimentos: uno aprende esos horarios”, explicó.
Cuando se le preguntó si Pleasants sufre de una enfermedad mental, su hermano dijo: “Creo que tiene depresión episódica. Puede pasar por períodos de depresión extrema en los que se automedica, pero luego puede pasar por períodos de ser igualmente optimista, resistente y enérgico”.
La familia ha intentado repetidamente conseguirle ayuda, dijo su hermano. Hay una oferta permanente para que se mude con su padre de 86 años en San Antonio. A largo plazo, les gustaría verlo encontrar una opción asequible cerca de ellos, tal vez a través de un programa de asistencia gubernamental.
